Entre todas las noticias que vieron despuntar el 2026 con escalofríos, apareció un reportaje en la televisión abierta chilena que unió la nota roja a la cultural. En ella la piratería de libros que vuelve a ser (des)cubierta cada año, encontraba un pretexto para salir a flote: la muerte de Mauricio Vásquez Ríos, un conocido pirata, en una pelea de espadas registrada por las cámaras del centro de Santiago. Sobre este individuo, su historia, su deceso, el reportaje se limitaba a dar un nombre pegado a una cara. La producción se desplegaba en el comercio de libros tendidos en la calle, con cámaras de incógnito siguiendo la compra de reporteras disfrazadas de clientas, e imágenes de una bodega proporcionadas por la policía.
Dos entidades respondieron al unísono al reportaje con una carta publicada en cierto periódico: Editoriales de Chile y la Corporación del Libro y la Lectura elogiaron el esfuerzo de la policía por “desarticular estas bandas que lucran con el esfuerzo ajeno. Sin embargo, resulta insuficiente si no es acompañado por una estrategia robusta, sistémica y permanente, junto a un aumento de las penas para los delitos vinculados.”
La respuesta ciudadana, en contraste, se hizo visible en la cuenta de youtube del canal de televisión, sintetizada en este comentario: “en Chile los libros son muy caros y por eso muchas personas recurren a comprar libros piratas porque son más baratos y es la única forma que tienen de poder leer”.
Antes de ofrecer algunos precios de referencia, no quiero dejar pasar la distinción entre ambos firmantes de la carta: Editoriales de Chile, con cerca de 150 socias, se compone en su mayor parte de pequeños proyectos identificados como independientes (desde el mío al de la actual presidenta de la Asociación), y una minoría de sellos de mayor tamaño, varios de ellos universitarios. La Corporación del Libro y la Lectura, por su parte, reúne a Penguin Random House y Planeta, dos de las empresas transnacionales que monopolizan buena parte del mercado en castellano, además de algunas nacionales como la editorial y librería Catalonia, la Universidad Católica o la cadena de librerías Antártica.
Ahora sí, echemos una hojeada a los precios del libro en Chile.
En el reportaje aparece La bailarina de Auschwitz (Planeta), que el vendedor callejero ofrece en 6000 pesos chilenos (7 USD) y en librería Antártica está en 16.900 (19 USD). El libro más caro que me he comprado últimamente es Los nombres de mi padre, de Daniel Saldaña París (CDMX 1984) en 25.000 CLP, novela de 217 páginas. Éste se encuentra en 27.500 en Fallabella, en 31.500 en Buscalibre y en 23500 en la librería Feria Chilena del Libro. Pirata no lo busqué. Si lo hubiera comprado en México, me habría costado 20.000 pesos (es decir lo mismo pero sin el IVA del 16% que en este país aplican a los libros). Si lo hubiera comprado en el país de origen, España, me hubiera costado 17.95 euros, cerca de 19.000 pesos chilenos, donde el libro sí paga el 4% de impuestos.
La primera conclusión que podemos sacar es que en Chile los libros son caros, y además experimentan una política estatal que los encarece. El mercado no está regulado, podemos encontrar mayor variedad de precio para un mismo libro que en otros países, lo que vuelve costumbre que la gente busque dónde comprar más barato, dirigiéndose a San Diego, territorio de los hermanos Vásquez. Por poner un ejemplo, en la página de la Editorial Universitaria encontramos en 6.820 pesos “El mester de juglaría en la cultura poética de chilena: su práctica en la provincia de Melipilla” y ese mismo lo cuesta 27.140 en Buscalibre.
Otro título de dimensiones similares al que compré en 25000 pero editado en Chile, cuesta 16.000 pesos en la página de la editorial LOM, y me podría ayudar a comprender de dónde surge un personaje como el librero pirata al que su oficio le costó la vida: Ladrones innobles. Historia cultural del delito en las clases populares. Santiago, 1900-1931, 254 pgs. Lo mismo cuesta en la Librería Proyección, situada a espaldas de la iglesia de San Francisco, a unas cuadras donde se produjo la pelea con estoques. Asumo que si LOM mantiene fijo el precio en su librería y en las demás es porque sus directores tienen conciencia gremial, más que por una política pública. De hecho LOM publica una colección hermosa de bolsillo, a 4000 pesos, Los Libros del Ciudadano, que incluye autores de diversos, lugares, tiempos y géneros.
Dos cuadras más allá, en el Paseo Bulnes, está la librería del Fondo de Cultura Económica, donde encuentro La condición obrera, (365 pgs.) de la filósofa francesa Simone Weil editado en Argentina por la independiente Godot a un precio de 15.920. (Le pregunté a Sylvina, librera argentina, si le parecían caros los libros en Chile: “los libros en Chile, en relación a lo que salen en Argentina, me parece que son baratos”).
El Fondo de Cultura Económica, institución editorial del Estado mexicano, es actualmente la más importante en América Latina en términos de la difusión literaria. Sus rangos de precio van desde los 23000 CLP para el nuevo libro que reúne 150 canciones de Víctor Jara, a la colección 25 para el 25 que se ha entregado sin costo a jóvenes a comienzos de este 2026. De los otros títulos a bajo costo que tienen recomiendo La sunamita, de la eximia cuentista mexicana Inés Arredondo.
La segunda conclusión sería que los libros en Chile no son caros, sobre todo si consideramos la larga vida útil de un libro y los bajos precios de las librerías de viejo. Pero tal vez la pregunta debiera ser reformulada. ¿Son accesibles los libros en Chile?
Para poder pagar 3000 pesos por un libro nuevo de alta calidad se necesita saber dónde encontrarlo y antes que eso tener alguna idea de su valor literario. Si la Librería del Fondo de Cultura Económica del Paseo Bulnes es poco conocida, menos lo es la librería Proyección, a unos pasos. En los recovecos de esa casa antigua hay libros que no están en otro lado, como el editado por la misma librería cuando tuvo su sello: Si no aprendemos a luchar juntos nos matarán por separado. O la primera traducción al castellano del poeta griego Miltos Sajturis Frente al muro, en edición bilingüe, de mi sello Ediciones Moneda a 6000 CLP, contra los 26.700 que pide Mercado libre por un título suyo editada en España.
Si eres fanático de David Bowie puedes encontrar en la librería Gatos Ilustres de Viña del Mar una biografía en 40.000 pesos (640 páginas, editorial española) o el libro Blackstar de Bowie a 10.000 en la feria de Viña del Mar, que habla sobre la muerte, el mito y la persistencia del artista, publicado el 2025 por la microeditorial Biblioteca de Chilenia.
En la práctica el elitismo literario no está en el precio, que desde la revolución industrial y la aparición del libro de bolsillo se volvió materialmente accesible. Como cualquier cosa que se haga en serie, el libro sale proporcionalmente más barato mientras más cantidad haces, pero necesitas capital para pagar grandes tirajes. La impresión digital ha favorecido la aparición de editoriales con más ideas y voluntad que recursos o inversión, las que solo pueden editar pequeños tirajes, lo que eleva el precio de impresión.
En suma, los libros más caros al lector pueden ser los más baratos al empresario y al revés, los libros más baratos al lector pueden ser los más caros de editar y difíciles de vender, sin difusión, sin publicidad, escondidos en el último rincón de una librería poco frecuentada.
Por otra parte los títulos de editoriales independientes son menos pirateables, no solo porque la gente no tiene manera de saber que existen, sino porque al ponerle un precio menos elevado se reduce el margen de la diferencia entre el original y su imitación, lo que vuelve esa transacción menos atractiva para el pirata y su clientela. Además las independientes han desarrollado el cuidado de la factura y la originalidad del diseño como una estrategia de supervivencia, y son más difíciles de imitar a bajo costo. A eso se añade que al ser locales se evitan la importación y lo que es peor: la devolución internacional. En el fondo la piratería no lucra solo con la dependencia de las importaciones (y las pocas facilidades que hay en ese aspecto), sino de las diferencias económicas: un libro español puede costar casi lo mismo en ambos países, pero la diferencia de sueldos lo vuelve caro.
Si bien resulta menos vulnerable, la obra de las independientes tampoco es inmune a la piratería, en la medida en que crece y se da a valorar. Esto puede verificarse, por ejemplo, en la página de la librería Catalonia que incluye en su lista de los mejores libros del 2025 a las independientes Banda Propia, Libros de la mujer rota y Montacerdos, con precios de 12000 a 18000, junto a las transnacionales Anagrama, Random House y Seix Barral con precios de 18000 a 24000 CLP.
Durante la feria del libro de Viña del Mar conversé con Eduardo Castillo, presidente de la Camara del Libro, quien me comentaba que, a pesar de los titulares, la piratería ha ido disminuyendo, no tanto por la acción policiaca sino por el efecto PDF: libros digitalizados que también arruinaron el negocio de la fotocopia, gratuitos e inmediatos para los que saben y se dan el tiempo de buscarlos. Recordó que el boom de la piratería literaria se dio con Harry Potter. Yo recuerdo que en su momento fue, después de la biblia, el libro más vendido -esto antes de que las series de Nétflix desplazaran a las sagas, que a su vez empiezan a ser superadas por la realidad de las noticias que vemos en Instagram.
Quizás a un libro, a una sala de cine, a una plataforma o a la televisión abierta de nuevo, llegue la historia de estos dos hermanos piratas de San Diego, uno de los cuales incluso llegó a formar parte del directorio de la Cámara del libro. En este momento guarda luto sin detener la venta; debe estar pensando en el futuro del negocio. El que murió era ‘el vivo’ -comenta un colega en la feria.
