El escritor se inspira en las hazañas reales del buzo Raúl Choque, pero también refleja el paisaje social del norte en los años 60 y 70.
Era un nadador natural, desde niño podía pasar al menos tres minutos bajo el agua. Cuando tuvo que demostrar sus habilidades, lo consiguió: en 1971 Raúl Choque se coronó campeón mundial de caza submarina en un campeonato en Iquique, imponiéndose a Estados Unidos e Italia. Fue la primera vez que Chile obtenía un título tan grande y Choque fue una estrella popular. Y en algún momento, empezó un rumor: que un día buceando se encontró en la costa de Pisagua con cuerpos que lanzó al mar la dictadura. Luego desapareció por años. La historia tiene más reveses, pero para el escritor Diego Zúñiga (Iquique, 1987) los detalles no fueron tan importantes: ese nadador fue el punto de partida para su nueva novela, "Tierra de campeones" (Random House).
Autor de "Camanchaca" y "Racimo", Zúñiga cuenta la historia de un nadador que llega a ser campeón del mundo y también ve el horror bajo el mar, pero no es Choque. Es Chungungo Martínez, un niño abandonado por sus padres que encuentra algo parecido a una familia en una caleta cercana a Iquique, donde se reúnen otros náufragos y solitarios que buscan refugio y comida. "Se me apareció ese personaje siendo niño, nadando en el río Loa, y luego, encontrando una vida en Caleta Negra, que es un espacio que fue tomando más y más protagonismo en la novela hasta ser uno de los ejes principales de esta historia", apunta el escritor.
Elegido en 2021 por la revista Granta como uno de los 25 mejores narradores jóvenes del español, Zúñiga cuenta la vida de un campeón, pero sobre todo del paisaje y el país desde el que surge. Con los cambios políticos y
sociales del Chile de los 60 y 70 de fondo, sigue a ese niño prodigio del nado submarino. Por las páginas pasan Salvador Allende y también el boxeador Arturo Godoy, pero todos los personajes son anónimos, pocos saben leer y son pobres. "Construir la biografía del Chungungo me hizo pensar en una serie de personajes de nuestra historia a los que nadie les regaló nada y que casi de milagro lograron cosas importantes en un país profundamente clasista como es Chile: deportistas, poetas, músicos", dice Zúñiga.
Aunque narrada de forma directa y sencilla, el relato de "Tierra de campeones" a veces parece asumir los ritmos de la respiración de un buzo bajo el agua: late como una aventura en los momentos en que Chungungo se corona campeón, pero también baja su velocidad en las situaciones dramáticas y de horror hasta sumirse en el misterio. Es la historia del protagonista, pero a la vez, un eco de las anteriores novelas de Zúñiga, que también están ambientadas en el norte. "El tono está muy vinculado al paisaje, a esos cerros altos que arrinconan la ciudad contra el mar y que funcionan como una suerte de muro, como un límite muy rotundo y que en cualquier momento te puede aplastar", afirma el escritor.
www.letras.mysite.com: Página chilena al servicio de la cultura
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Solorza. e-mail: letras.s5.com@gmail.com NOVELA "TIERRA DE CAMPEONES":
Diego Zúñiga retrata a un campeón de la caza submarina
Random House, 2023, 280 páginas
Por Roberto Careaga C.
Publicado en El Mercurio, 18 de noviembre 2023
