The noonday train will bring Frank Miller
If I’m a man I must be brave
And I must face that deadly killer
Or lie a coward, a craven coward
Or lie a coward in my grave. Dimitri Tiomkin, en The Ballad of High Noon
El wéstern favorito de mi viejo era High Noon, con Gary Cooper. A la hora señalada, era
su traducción al español. Mi viejo siempre elaboraba sus apreciaciones del género usando
de ejemplo esa película. A veces discrepábamos: él hacía un panegírico de los wésterns
clásicos, mientras yo defendía los spaguetti wéstern.
Mi viejo decía que el wéstern clásico hablaba de una historia moral, psicológica, como
en High Noon, por ejemplo, donde vemos la espera solitaria de un sheriff jubilado; el
pueblo lo ha abandonado, y él espera ese tren inevitable donde viene el forajido Miller, para
enfrentarlo. En ese momento no lo notamos, ni él ni yo, pero, visto en retrospectiva, me
parece que mi viejo hablaba de su propia vida.
Hoy en día el wéstern, fundante del mito de los Estados Unidos, es un género más bien
olvidado, venido a menos, pero inmortal pese a todo. Y si persiste en la memoria es porque,
plagado de arquetipos, propone relatos que comparten todas las culturas: los pioneros y la
expansión territorial, la otredad de colonos e indígenas, el conflicto del hombre contra la
naturaleza, la frágil línea entre civilización y barbarie. Y el sentido de individualidad, por
supuesto.
Para entender el amor de mi viejo por este género, hay que entender el sentido de
individualidad que poseía él, profundamente arraigado en el estoicismo con que enfrentaba
a la adversidad, que se parecía mucho al de los códigos morales del género, códigos que él
veía plenamente representados en High Noon. Para entender la vida y muerte de mi viejo,
entonces, hay que entender la moral de esta película de 1952.
High Noon narra en tiempo real una mañana en la vida de Will Kane, el sheriff de
Hadleyville, quien se casa con Amy Fowler (Grace Kelly haciendo de cuáquera, detalle que
será central al drama, do not forsake me oh my darlin’, por su rechazo a la violencia).
La boda se celebra a las diez y media de la mañana; recién desposado, Kane entrega su
revólver y su estrella de plata, y está a punto de irse, pero entonces le avisan que Frank Miller, un forajido que él encarceló cinco años antes, fue liberado y estaría llegando a
cobrar su venganza contra él en el tren del mediodía.
Azuzado por otros hombres a huir con su esposa, Kane se larga del pueblo en una carreta,
pero a medio camino detiene los caballos y decide volver. «Me están obligando a huir
—dice— nunca he huido de nadie en mi vida».
Y luego, en la hora y media de metraje que queda, vamos viendo cómo uno a uno todos los
habitantes del pueblo le van dando la espalda cuando él, acosado por los relojes inexorables
que indican la inminencia del mediodía, les pide ayuda para enfrentar a Miller y a su banda
en un duelo a muerte.
A través de la llanura
High Noon es una película que, en su aparente sencillez, ofrece una multiplicidad de
interpretaciones.
Fred Zinnemann, el director, decía en su autobiografía que la película parecía significar
diferentes cosas para las personas que habían trabajado en ella: para Carl Foreman, el
guionista, era una alegoría de su propia experiencia de persecución política en la era de
McCarthy, mientras que, para el mismo director, era la historia de un hombre que debía
tomar una decisión de acuerdo a su conciencia.
«Su pueblo —escribe el director— símbolo de una democracia que se ha suavizado,
enfrenta una amenaza horrenda al modo de vida de su gente… es una historia que aún
sucede en todas partes, cada día».
También adquirió otros significados para quienes la vieron en su momento. Famosa es la
frase de John Wayne, quien confesara su desprecio por el wéstern «más antiamericano» que
hubiera visto en su vida; lo mismo la de Howard Hawks —con quien hicieran, en respuesta,
Río Bravo, donde el sheriff no necesita ayuda de nadie para hacer lo que tiene hacer—.
Hawks sentía particular desprecio por la escena en que la esposa cuáquera de Kane, durante
el duelo con la banda de Miller, le disparaba por la espalda a uno de los forajidos: «esa no
es la idea que tengo yo de un buen sheriff del oeste», declaró el director.
Para mí, High Noon es una película que habla de mi viejo, del sentido moral de mi viejo.
No me refiero a la moral política (la cacería de brujas del mccarthismo), ni tampoco a la del
hombre que debe tomar una decisión de acuerdo a su conciencia, como lo veía Zinnemann.
Me refiero a la moral del tipo «fuerte y silencioso» —como Tony Soprano lo definió—:
Gary Cooper.
Ese tipo que Helen Ramírez, el personaje de Kathy Jurado, define ante Harvey Pell —el
joven ayudante que, al no ser recomendado como sucesor, se rehúsa a ayudar a Kane—
como un verdadero hombre: «Tú eres un muchacho guapo, tienes hombros grandes y
anchos —le dice a su joven amante— pero él es un hombre. Se necesitan más que hombros
grandes y anchos para ser un hombre».
«¿Qué pasó con Gary Cooper?», se pregunta Tony Soprano en el capítulo piloto de Los
Sopranos, meditando sobre ese hombre clásico del que habla Kathy Jurado, que no estaba
en contacto con sus sentimientos y que, solo ante el peligro, hacía lo que tenía hacer,
modelo masculino al que sin duda Tony aspiraba a ser pero que, obligado a consultar con
una psiquiatra por sus ataques de pánico, no podía alcanzar.
Pienso en mi viejo y aventuro una respuesta: Gary Cooper se enfermó. El actor, de cáncer a
los pulmones; mi viejo, de Párkinson. Dos décadas de enfermedad que terminaron por
pasarle la cuenta.
Siempre pensé que mi viejo se había enfermado por guardarse tanto las cosas. Era un rasgo
esencial de él, su inexpresión, un cierto ánimo solitario que lo definía, como esos vaqueros
que, en los wésterns clásicos, cabalgaban como una silueta borrosa, inaccesible, a través de
la llanura.
Pero el Párkinson terminó por hacer de su existencia un wéstern crepuscular. Con los años,
mientras su condición iba agravándose, vi cómo muchas de sus amistades se fueron
alejando de él. Algunos argumentaban —y eran honestos, como la gente de Hadleyville, al
esgrimir sus argumentos—, que no les gustaba verlo así, con la mente ida, el cuerpo
estropeado, un hombre otrora brillante marchitándose lentamente.
En la espera del tren del mediodía
Ahora, mientras escribo esto, veo que fue necesaria su enfermedad para que yo me uniera a
él, porque cuando niño mi viejo me parecía un intelectual cuarentón, muy formal, por
cierto, de pocos abrazos, de nulos besos, de mucho mutismo, pero el Párkinson le dio un
halo de fragilidad que me llevó a valorarlo como ser humano, a ver el espíritu que se
esbozaba más allá de su sordina, a apreciar la herencia cultural que me había transmitido
subrepticiamente, y a admirar, en última instancia, su moral de resistencia que, en esos años
de declive, se notaba obsoleta, gastada; su silencio tenía una cualidad cansina, taciturna, y,
sin embargo, el silencio fue la forma que él eligió para enfrentar con dignidad la espera del
tren del mediodía.
«Si tú no puedes entender por qué él tiene que hacerlo —le dice en High Noon el personaje
de Kathy Jurado al de Grace Kelly— yo no te lo puedo explicar».
Yo tampoco lo puedo explicar bien. Tal vez por eso, y no por otra cosa, es que ensayo estas
palabras. Bien puede ser, probablemente, la razón por la que escribo: mi primer libro está
dedicado a mi viejo y, en todos los posteriores, hay guiños a su persona.
Hay un punto en la vida de todo escritor en que se sabe, se siente escritor; es algo que nada
tiene que ver con la calidad o cantidad de libros publicados. Abelardo Castillo decía, por
ejemplo, que su momento llegó tarde, cuando en una feria del libro se topó con un
muchacho que robaba uno de sus libros y lo dejó pasar.
En mi caso, el momento en que me supe escritor fue cuando, el día de su funeral, leí una
semblanza de mi viejo. Fue un momento paradójico: sentí plenamente, en ese instante de
lectura en voz alta, que la escritura por fin me servía para algo importante; a la vez, sentí
que el valor de lo literario daba lo mismo, porque al lado del ejemplo de mi viejo, y citando
a Jorge Teillier, el valor de vivir era el que importaba.
Ahora bien: el silencio de mi viejo no significaba arrojo ni osadía. Las escenas que más le
gustaban de High Noon, de hecho, eran los momentos en que Gary Cooper dudaba.
Primero, en un establo, meditando en si ponerle o no la montura a un caballo para huir de
Frank Miller; segundo, en su oficina, minutos antes de las doce, cuando redacta su
testamento.
Es una escena hermosa en su montaje, donde todo se va haciendo más grande en el plano en
blanco y negro: los relojes, los péndulos, los rostros urgidos de los habitantes del pueblo; y
Dimitri Tiomkin, el compositor, que replica el ritmo del reloj y lo convierte, banda sonora
mediante, en el sonido de la espera de la muerte del sheriff que, después de redactar su
testamento, sin la confianza de un pistolero de Leone, sino como un hombre de carne y
hueso, lleno de dudas y temores, solloza de miedo por saber lo que viene.
A eso se refería mi viejo —cuando discutíamos las diferencias entre el wéstern clásico y el
espaguetti— con la historia moral y psicológica que plantea de base el género. En los
spaguetti wéstern, decía mi viejo, hay un derroche de estilo, donde lo que importa es la
acción, donde lo que importa es la estética de la violencia, donde lo que importa es
Morricone, soltándose las trenzas. Lo de Corbucci, lo de Leone, decía él, es modernismo, es
para otra generación de hombres.
En el fondo, mi viejo decía esto porque él en sí mismo era un clásico, un caballero de otra
época, de esos que ya se extinguieron.
Los pozos de aguas termales
En el último año de su vida, mi viejo tenía miedo de quedarse dormido, porque pensaba que
ese descanso podría ser el definitivo. Parecía mucho más ido, más delirante que de
costumbre; se comunicaba poco o nada, y de lo poco que hablaba, no hacía mucho sentido.
La última vez que vimos High Noon juntos fue en la misma habitación en la que fallecería
algunas semanas después; entonces me pareció que él no tenía idea de qué estábamos
viendo en pantalla. No pocas veces, cuando me acuerdo de mi viejo, se me viene a la
cabeza ese hombre enfermo y perdido de los años finales.
En el último tiempo, sin embargo, sueño mucho con él y ya no está enfermo. A mí me gusta
recordarlo así, y por ello, al despertar, evoco las anécdotas que conservo de sus días sin la
enfermedad, imágenes escasas de sus años previos al Párkinson a las que me aferro como lo
hago con la sensación de mi viejo, vivo y presente, cada vez que vuelvo a ver High Noon.
Hay un recuerdo en particular que atesoro por lo mismo: porque crecí viendo cómo él se iba
enfermando con los años, pero en este recuerdo la figura de mi viejo está guardada en mi
memoria libre de enfermedad, y me parece que demuestra cómo un padre, en palabras de
González Vera, fortalece por presencia.
Estábamos en las termas de Chillán, de vacaciones, en una cabalgata hacia el valle de aguas
calientes. La cabalgata duraba toda la mañana y, después de cruzar bosques, sierras y
caminos empinados y pedregosos, se llegaba a un bellísimo valle surcado por esteros
cristalinos. El día era soleado y cada uno llevaba un gorro; mi viejo usaba su clásica boina.
Y los caballos, que ya conocían de memoria el camino, apenas descendían por la cuesta
hacia el llano, se lanzaban galopando incansablemente hasta alcanzar el final del valle, en
las faldas del volcán, donde se hallaban los pozos de aguas termales.
En ese trayecto, a toda velocidad, los caballos saltaban solos los cursos de agua: fue en uno
de esos saltos que mi gorro salió volando. Yo tiré de las riendas, deteniéndome en medio
del valle, y me quedé mirando, sobre la montura, cómo mi gorro yacía en la hierba. El
problema era que el caballo seguía tirando, queriendo lanzarse de nuevo al galope; yo tenía
miedo de bajarme a recogerlo y que el caballo se me escapara —en ese tiempo era cabro
chico, y mi experiencia con caballos se limitaba sólo a eso, a los veraneos—.
Así que contuve a mi caballo, afirmando temerosamente las riendas, y viendo impotente
como el resto del grupo se alejaba más y más.
Mi viejo, algunos segundos después, se dio cuenta de que yo me había quedado atrás, y él
también —como Gary Cooper al detener la carreta— detuvo a su caballo y comenzó a
devolverse. Al llegar a mi lado me preguntó qué pasaba: yo le dije que se me había caído el
gorro. Mi viejo no hizo algo dialéctico del momento —ese no era su estilo—.
Sólo se bajó de la montura y, tomando firme las riendas de su caballo con una mano,
recogió el gorro y lo ajustó en mi cabeza. Luego volvió a montar, y ambos atravesamos,
galopando juntos bajo el sol brillante en el cénit del mediodía, el valle de aguas calientes.
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Solorza. e-mail: letras.s5.com@gmail.com «A la hora señalada»: Mi viejo y el wéstern
Por José Miguel Martínez
Publicado en CINE Y LITERATURA, el 19 de octubre de 2023.
